Villa Fleur

Waar mystiek, prachtige natuur en oorverdovende stilte samenkomen

Een wandeling maken tijdens de zomer in hartje Provence? Ja, dat kan zeker wel in bos van het Parc Naturel Régional La Sainte-Baume, nabij Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, dat met zijn unieke vegetatie schaduw en koelte biedt terwijl men van het dorpje Plan d'Aups eerst naar de grot van Maria Magdalena loopt en vervolgens nog een stukje klimt voor een indrukwekkend panoramisch uitzicht aan de voet van de kapel Saint-Pilon. Laat je zinnen prikkelen door dit uitzonderlijke bos en zijn magische verhalen.

Onmiddelijk als je aankomt bij de noordflank van het massief Sainte-Baume wordt je blik getrokken door de indrukwekkende steile rotswanden. Kom je dichterbij, dan zie je onderaan een dichtbegroeid bos. Priem met je ogen en zoek de kerk die zich in een grot halverwege de rotswand bevindt. Daar gaan we naartoe!
Het bos heeft in 2018 als 10e bos in Frankrijk het label van Foret d'exception gekregen. De grote loofbomen en diverse vegetatie staan in schril contrast met de omringende kleine bomen en struiken en veelal droge plaatsen die la Provence Verte rijk is.
De schaduw van de soms 300 jaar oude loofbomen in combinatie met de vochtige ondergrond zorgen voor een frisse omgeving, ook als de temperaturen boven de dertig graden stijgen. Onmiddellijk valt op hoe stil het is in het bos. Het lijkt wel alsof men een ander wereld binnentreedt. Niet alleen is de vegetatie uniek, ook de geschiedenis is rijk en spreekt tot de verbeelding. Daarom is deze wandeling ook uitermate geschikt om met kinderen te doen.

De christelijke geschiedenis heeft het sterkst zijn stempel gedrukt op deze plek. De legende gaat dat Maria Magdalena, vertrouwelinge van Jezus, na zijn dood op de vlucht sloeg met enkele andere volgelingen. Per boot staken zijn de Middellandse zee over en zetten voet aan wal op een plek nabij Arles die sindsdien de toepasselijke naam Saintes-Maries-de-la-Mer draagt. Daar vindt jaarlijks een groot zigeunerfeest plaats waarbij een Mariabeeld de zee in wordt gedragen om haar aankomst in Frankrijk te herdenken.
Vervolgens trok Maria Magdalena met haar gevolg door de Provence om het Evangelie te verkondigen. Maar de laatste jaren van haar leven sleet ze in stilte in een grot op de Sainte-Baume. In La Grotte de Marie-Madeleine is nu een kerk gevestigd met enkele indrukwekkende grote beelden aan de ingang. De duistere koele grot is een verademing na de eerste klim en men kan rustig bijkomen op een van de vele kerkbanken. Enkele glazen ramen zorgen ervoor dat er een beetje licht binnenkomt en door een klein venster kan men een relikwie aanschouwen van Maria Magdalena, zijnde enkele haren en een stukje schedel in een zilveren kistje. Een bedevaartsoord dat door de eeuwen heen menige pausen en koningen wist aan te trekken. Nu nog vinden jaarlijks een half miljoen, al dan niet gelovige mensen hun weg naar boven.
En door de heilige betekenis die aan het bos wordt gegeven is het zo goed geconserveerd gebleven. Dit bos is door de eeuwen heen gekoesterd en beschermd. De Kelten geloofden dat er goden in het bos woonden en de druiden hielden er ceremonies. De Grieken wijdden het aan de Griekse godin Artemis en er zijn verschillende occulte stromingen die het bos als een plek vol mythische figuren zagen en waar voornamelijk vrouwelijke krachten aan werden toegekend.

Je kunt het bos via verschillende wegen bereiken en doorwandelen, waarbij er op elk niveau een wandelroute is die langs prachtige uitzichten en rotswanden leidt. Tip: neem drinkwater mee, ook al is er ter hoogte van de splitsing naar de grot en de kapel Saint-Pilon ook een bron met drinkwater waar je je waterfles kan bijvullen.
Zeer bekend is Le Chemin des Roys, de weg van de koningen, die zijn naam dankt aan alle koningen en pausen die via deze route op bedevaart kwamen. Dit is meteen ook de langste route, bijna 9 km, waar je ongeveer 3,5 uur over doet. Le Chemin des Roys begint in Nans-les-Pins en loopt via de grot naar het hoogste punt, de kapel Saint-Pilon op 1000mtr hoogte. Een panoramisch uitzicht om u tegen te zeggen dat reikt van de bergtop van de Garlaban, het massief van Sainte-Victoire en nog verder, tot de Alpen. En als je je omdraait kun je zelfs de Middellandse zee zien.
Een wandeling met kinderen begin je het beste in Plan d'Aups, aan de voet van het bos op 667m hoogte. Deze route is ongeveer 1,5 km lang en je doet er een klein uurtje over.
Wat niet veel mensen weten is dat er zich in het park ook enkele glacieres bevinden. In deze ronde gebouwen werd in putten van wel 30mtr diep en 20m breed bronwater opgevangen dat tijdens de winter bevroor. Deze glacieres bevoorraadden tussen de 17e en 19e eeuw Marseille en Toulon tijdens de zomer van ijs.
Een dagje rondom de Sainte-Baume is niet compleet zonder een bezoek aan Saint-Maximin-la-Sainte-Baume. Waar de basiliek, het grootste gotische gebouw uit de Provence, over de stad waakt.