Huisje aan zee

Het strand van Bray Dunes is een 'vrij strand'. Dit betekent, officieel, dat alle activiteiten hier toegestaan zijn, tegelijkertijd en overal. Dus je ziet hier de hele dag van alles gebeuren. Fietsers die over het strand vanuit Duinkerken komen aanrijden, paardrijders in volle galop, kitesurfers op de golven. En je hebt hier ook 'strandzeilers': de 'char a voile': een driewielig karretje met een groot zeil waarop de dappere inzittende soms wel 100 km per uur haalt.
Tegelijk wordt er gewandeld, op de golven zie je suppers en kanoërs, het hele jaar door. Daarnaast zijn er natuurlijk de wandelaars, zwemmers en de mannen die op garnaaltjes vissen in de branding.
In de zomermaanden is er een groot activiteitencentrum geopend waar je voor allerlei watersportactiviteiten materiaal kunt huren en les kunt krijgen.
Dit alles gaat vreedzaam naast elkaar, het strand is bij eb maar liefst 330 meter breed!

In de drukke zomermaanden is dit een gezellige en gemoedelijke badplaats, en door de grootte van het strand is het hier nooit echt vol. Maar buiten het hoogseizoen is het hier een oase van rust en ruimte. Te vergelijken met de Waddeneilanden, maar dan met meer natuur om je heen, en meer ruimte voor lange wandelingen over strand, door duinen, of fietstochten in dit vlakke stukje Vlaams Frankrijk.

Omdat je op enkele passen van het strand woont kan je hier geweldige wandelingen maken op je blote voeten. Er lopen diverse routes over het strand, van enkele tot tientallen kilometers. 'Barefoot walking' gaat via het strand naar Duinkerken en weer terug (ruim 20 kilometer!), of je gaat naar een van de twee aangrenzende duinreservaten (Westhoek en Les dunes Marchants) die je vanuit het strand kunt inlopen.
Op deze site zijn enkele grote wandelingen uitgezet in en rond Bray-Dunes. Website heet 'routeyou(punt)com/nl-fr/location/walk/47263030/wandelen-in-bray-dunes-overzicht-van-alle-wandelroutes'.

Deze restaurants worden erg positief gewaardeerd door Michelin, zonder de hoofdprijs te kosten (in de ranking van Michelin is de BIB Gourmand een erkenning voor topkwaliteit tegen een redelijke prijs).
Openingstijden in deze regio zijn meestal: lunch van 12 tot 14 uur, en diner van 18.30 tot 21 uur. Telefonisch reserveren is een must (het eerstgenoemde heeft een ster en tevens maar twintig stoelen!).

Restaurant Haut Bonheur de la Table
18 Grand'Place, Cassel, 59670, Frankrijk**
(1 ster)
Moderne keuken
website

Het advies van de MICHELIN Gids:
'Situated between Steenvoorde and Saint-Omer in the heart of Flanders, Cassel is a beautifully kept little village built in brick and perched on the hill of the same name. With this small village comes a small restaurant: the tiny Haut Bonheur de la Table, housed in a beautiful 18C residence, has space for just twenty guests and is run by its owners who are passionate about fine cuisine. Here, Eugène Hobraiche carefully crafts contemporary cuisine that goes hand-in-hand with seasonal produce, using local fruit and vegetables in his dishes, as well as fish from the auction at Dunkirk. Grilled wild turbot with artichoke, samphire and coriander sauce, and grilled tuna with tomato water and green tomato sorbet are just two of the fish specialities on the menu.'

Restaurant La Coupole
Nieuwpoortlaan 9, De Panne, 8660, België
Vis en zeevruchten
website

Het advies van de MICHELIN Gids:
'La Coupole is al sinds 1989 een vaste waarde. De sfeer is er ongedwongen en trendy, het is hier gezellig tafelen. Kreeft en vis zijn specialiteiten van het huis en worden geleverd door de broer van chef Bonnez, een kwaliteitsgarantie. Ook de gevarieerde wijnkaart verdient zeker een vermelding.'

Restaurant Olijfboom
(BIB Gourmand)
Noordstraat 3, Veurne, 8630, België
Traditionele keuken
website

Het advies van de MICHELIN Gids:
'Het weelderige zilverwerk en de verleidelijke flessencollecties tonen meteen de klassieke aard van Olijfboom aan. Chef Vandenberghe is gepassioneerd door oude serviezen en verkoopt deze ook. Maar zijn grootste talent is vanouds zijn gasten te laten smullen. De smaken zijn rijk en de porties genereus, net zoals de traditie het voorschrijft. Geen liflafjes, maar product. Met de indrukwekkende wijnkaart bewijst de patron zijn neus voor kwaliteit.'

Restaurant Père et Mère
(BIB Gourmand)
Grote Markt 43, Diksmuide, 8600, België
website:
Klassieke keuken, Traditionele keuken
website:

Het advies van de MICHELIN Gids:
'Papa Frans en Mama Ria hebben hun gezellige bistro overgelaten aan de talentvolle Jelle Devisch, al helpt chef Frans nog graag een handje in de keuken. U geniet hier van klassiekers die men vandaag nog weinig vindt, zoals konijn met pruimen en varkenswangetjes met trappistenbier. Lekker, genereus … Grootmoeders keuken op zijn best!'

Restaurant 'De Wasserette'
Marktstraat 38, Nieuwpoort, 8620, België
Moderne keuken, Marktkeuken
website:

Het advies van de MICHELIN Gids
Een blik naar de drogende was aan het plafond van dit trendy, gezellig zaakje herinnert aan haar verleden. Deze bruisende Wasserette is op korte tijd uitgegroeid tot een vaste waarde in Nieuwpoort. Logisch ook, getuige de prikkelende kaart waarop alles in kleine of grote porties genomen kan worden en de leuke bijpassende wijnen. Verwacht geen chichi, maar à la minute bereidingen als gegrilde griet met witloof, een luchtige puree en een garnalenjus waar je o zo gemakkelijk van kan genieten.

Restaurant Au Filet de Sole
Walckierstraat 8, De Panne, 8660, België
Marktkeuken
website https://www.aufiletdesole.com/

Het advies van de MICHELIN Gids:
'Claude en Sylvie hebben een zijstraatje van de zeedijk in De Panne gekozen als thuisbasis van hun persoonlijk kustrestaurant. Zij zorgt voor de attente bediening, hij toont graag aan dat zijn kookkunsten verder strekken dan de klassieke zeetongbereidingen. Let op, de generositeit van dergelijke traditionele bereidingen behoort zeker tot de sterktes van de chef. Maar hij bouwt daarop verder, met interessante updates en een blik op nieuwe ontwikkelingen.'

In dit gebied zijn erg veel rommelmarkten, elk dorpje heeft wel zijn eigen jaarlijkse brocante. De bewoners staan dan allemaal met hun eigen handeltje op straat, aangevuld met kleinschalige semi-professionele brocante-dealers. Vaak is het een gezellig dorpsfeest, met kleine kermis, en een kraam je wat kunt eten en drinken. De markten zijn ook populair bij veel lokale mensen met een kleine portemonnee: er ligt veel tweedehands kinderkleding en speelgoed, en praktische gebruiksvoorwerpen. De tijd dat de oude spullen van oma hier voor een habbekrats werden verkocht is goeddeels voorbij, al kan je nog steeds geluk hebben.
Het is vooral gezellig om in een klein dorpje rond te lopen en je te amuseren met het dorpse vertier tussen de lokale bevolking. Buitenlandse toeristen zal je niet veel tegenkomen.
In de omgeving van Duinkerken zijn de rommelmarkten groter en met meer professionele handelaren.
In Grande-Synthe (vlakbij Duinkerken) heb je ook een grote Emaus die veel publiek trekt uit de omgeving en zelfs uit Engeland, omdat het dichtbij de Kanaaltunnel naar Calais ligt. De prijzen zijn er dan ook naar en het is hier echt zoeken naar echt mooie spullen. Voor een agenda met alle rommelmarkten kun je terecht op de website van Brocabrac, regio Nord-Pas de Calais.
Als je naar mooiere spulletjes zoekt voor nog steeds erg schappelijke prijsjes, kan je beter op zoek naar de vele brocante-winkels in de regio. Die tref je op de website die Brocantiq heet. (Zelf even googlelen want ik kan hier geen links plaatsen!)

Om de hoek in De Panne begint de langste tramlijn van Europa: de Vlaamse kusttram. Deze lijn gaat in de zomermaanden dagelijks een groot aantal keren de hele kust af: van de Panne naar Knokke en weer terug. Je stapt op in De Panne, en stapt weer uit waar je wilt. Ideaal tripje voor een dagje ertussen uit. Dagpas kost 4 euro (kind) of 7,50 euro (volwassene).
Meer info (over reistijden, kaartjes, etc.): kijk op website dekusttram(punt).be.

Net over de grens in België, op een kwartiertje rijden, ligt in het dorpje Adinkerke de Vlaamse versie van de Efteling: Plopsaland. Het klinkt misschien als iets voor kleine kinderen, maar vergis je niet: het is een erg populair entertainment park voor het hele gezin. Ideaal voor een dagje uit als het weer even tegenzit of je even iets anders wilt dan het strand.